Une cour de galeries de bois sculptées, bâtie sur une fosse à pestiférés — l'un des lieux les plus insolites et atmosphériques de Rouen, en accès libre.
L'Aître Saint-Maclou fut aménagé après les grandes vagues de peste noire qui frappent Rouen à partir de 1348, quand les cimetières de la ville ne suffisaient plus. Il devint une fosse commune, entourée de galeries de bois servant de charnier — un ossuaire où l'on entreposait les os lorsqu'on réutilisait les tombes.
Regardez de près les poutres et colonnes de chêne sombre : elles sont sculptées d'une danse macabre de crânes, d'ossements croisés, d'outils de fossoyeurs, de sabliers et de cercueils — un saisissant memento mori du XVIe siècle. C'est ce décor de bois, rare et superbement conservé, qui rend l'Aître unique.
Bien après la fin des inhumations, la cour eut d'autres vies — école de garçons, puis École des beaux-arts de la ville. Restauré et rouvert en 2020, le lieu accueille aujourd'hui des galeries d'art et d'artisanat autour de sa paisible cour centrale.
L'accès à la cour est normalement gratuit. Il se trouve juste derrière l'église gothique flamboyante Saint-Maclou, dans le quartier médiéval — facile à inclure dans une balade. Plus d'idées dans notre guide que faire à Rouen.