Rouen est le berceau de l'impressionnisme — et sa cathédrale fut l'obsession la plus célèbre de Monet. Voici l'histoire, et où voir les tableaux.
Entre 1892 et 1894, Claude Monet a peint la façade ouest de la cathédrale de Rouen plus de trente fois. Depuis des chambres dominant la place de la Cathédrale, il a saisi la même pierre encore et encore — à l'aube, à midi, dans la brume, en plein soleil — pour capter la façon dont la lumière dissout les formes. La série est un jalon de l'art moderne.
Aujourd'hui encore, depuis la place de la Cathédrale, vous voyez exactement ce que Monet voyait. La lumière glisse toujours sur la dentelle gothique au fil des heures — et l'été, la façade revit grâce au spectacle gratuit Cathédrale de Lumière.
La plupart des toiles sont dispersées dans les grands musées du monde, mais nul besoin de quitter Rouen pour en voir une. Le musée des Beaux-Arts de Rouen conserve La Cathédrale de Rouen, le portail et la tour d'Albane, temps gris (1894), aux côtés de sa Vue générale de Rouen.
Le musée possède la plus grande collection de tableaux impressionnistes de France après Paris — héritage de la donation Depeaux de 1909 — avec des œuvres de Pissarro (son Pont Boieldieu à Rouen), Sisley, Caillebotte et Renoir, ainsi que les peintres de l'École de Rouen. Et surtout, la collection permanente est gratuite.
Associez le musée à une balade jusqu'au Gros-Horloge et la vieille ville. Les jardins de Monet à Giverny sont une excursion facile (en voiture).